Comprender una lesión por hernia discal

¿Qué es una hernia de disco? Causas Factores de riesgo Síntomas Diagnóstico Recuperación

Una hernia de disco, también conocida como disco roto o deslizado, es una causa común de dolor de espalda o dolor de cuello. La hernia de disco también puede causar dolor, debilidad y entumecimiento en los brazos y las piernas. Afortunadamente, existen muchos tratamientos disponibles para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Siga leyendo para descubrir más sobre el tratamiento de una hernia de disco en la espalda o el cuello.

¿Qué es una hernia de disco?

Los discos intervertebrales se encuentran entre cada uno de los veinticuatro huesos (vértebras) de la columna vertebral. Seis de ellos se encuentran en el cuello (región cervical) y diecisiete en la parte media y baja de la espalda. Los discos son como cojines de goma que absorben los impactos, facilitan el movimiento flexible de la columna y reducen la fricción entre los huesos.

Tipos de hernias discales

Cada uno de los veintitrés discos está formado por dos partes: un exterior resistente (anulo fibroso) y un interior blando (núcleo pulposo). Los discos se dañan cuando se desarrolla un punto débil en el exterior duro.
Esto conduce a cuatro etapas potenciales de una hernia discal.

1, Degeneración del disco

Hay una pequeña deformación en el anillo que provoca que la parte interior blanda cambie de forma.

2, Protrusión

Hay una deformación o abultamiento significativo en el anillo, pero aún es capaz de contener el contenido del núcleo pulposo.

3, Extrusión

Se considera que se trata de una hernia completa. El interior del disco se encuentra ahora fuera del espacio discal original debido a la degradación total del anillo externo (en una zona).

4. Secuestro

En esta etapa, la parte blanda del interior ha terminado de exudar fuera del espacio intervertebral. Además, el disco blando interno se ha roto y, básicamente, está “filtrando” hacia otras áreas de la columna vertebral.
En cualquier etapa de disfunción del disco, puede producirse una presión excesiva sobre los tejidos circundantes, como los nervios, los músculos y la propia médula espinal. En la etapa 4, el núcleo interno del disco contiene proteínas inflamatorias que provocan irritación en la pared del disco, la médula espinal o los nervios cercanos. Todas estas son razones por las que una lesión por hernia discal provoca dolor, debilidad y otros síntomas en la espalda y las extremidades.

Causas de la hernia discal

Existen muchas razones para la hernia discal, entre ellas:

Desgaste normal

El desgaste es una parte natural del proceso de envejecimiento y es la causa más común de hernia discal. Es el resultado de una pérdida de elasticidad y contenido de agua en los discos, lo que los hace menos flexibles.

Movimiento inadecuado

Cuando los discos pierden flexibilidad, son más susceptibles a sufrir lesiones provocadas por movimientos inadecuados. Por ejemplo, levantar objetos con la espalda en lugar de con las piernas puede provocar una hernia de disco en la zona lumbar.

Lesión

Con menor frecuencia, se puede producir una hernia discal tras una caída o un golpe en la espalda. Otras lesiones traumáticas, como el latigazo cervical, pueden provocar una hernia discal en el cuello.

Factores de riesgo

Hay varios factores que aumentan el riesgo de sufrir una hernia de disco, entre ellos:

• Los adultos mayores tienen más probabilidades de tener discos espinales más débiles y menos flexibles.
• Antecedentes familiares. Las personas que tienen un familiar cercano que haya sufrido problemas de columna tienen mayor riesgo de sufrir hernia discal.
• Tu trabajo o tus aficiones. Si tienes un trabajo de oficina que implica estar sentado durante largos periodos o realizas acciones de forma repetida que ejercen presión sobre tu espalda, es más probable que sufras desgarros en los discos espinales.
• Sobrepeso. Tener kilos de más genera más tensión en las estructuras de la columna vertebral, incluidos los discos. Esto es especialmente cierto si la mayor parte del peso se concentra en la zona media del cuerpo.
• Mala alimentación. Al igual que el resto del cuerpo, los discos de la columna necesitan una nutrición adecuada para mantenerse sanos y flexibles.
• El tabaco impide que los nutrientes lleguen a la columna vertebral y a otras zonas del cuerpo. Además, contiene toxinas que afectan a los discos.

Síntomas de hernia de disco

No todas las personas que tienen hernia de disco presentan síntomas, pero algunas sí. La mayoría de las personas no se dan cuenta de que tienen una hernia de disco (o no buscan ayuda para tratarla) hasta que sienten dolor. Las zonas y los síntomas que se presentan dependen del nivel de la columna en el que se produzca la hernia.

Síntomas de hernia discal lumbar

• Dolor generalizado en la espalda baja.
• Dolor agudo y punzante, entumecimiento y debilidad en la espalda baja o las piernas.
• En casos graves, pérdida del control de los intestinos o la vejiga.

Síntomas de hernia discal cervical

• Dolor generalizado en cuello y hombros.
• Dolor agudo y punzante, entumecimiento y debilidad en el cuello, los omóplatos y/o los brazos.
• En casos graves, pérdida del equilibrio y la coordinación de todo el cuerpo.

Diagnóstico de hernia discal

Para diagnosticar una hernia de disco, el médico normalmente le pedirá una historia clínica antes de realizar un examen físico. Esto implica:

• Revisar su espalda y cuello para detectar dolor o sensibilidad
• Pidiéndote que te muevas de varias maneras
• Observarte caminar y moverte para ver tu rango de movimiento.
• Poner a prueba tu reacción a pinchazos, vibraciones y otras formas de contacto
• Comprobación de los reflejos y la fuerza muscular

Si el médico no está seguro acerca del diagnóstico, puede solicitar:

• Radiografías, para verificar si hay otras causas del dolor de espalda, como un hueso roto.
• Tomografías computarizadas, para comprobar la estructura de la columna vertebral.
• Resonancia magnética, que puede confirmar la ubicación de una hernia de disco o problemas nerviosos.
• Electromiogramas, para comprobar la función de los nervios y descubrir la ubicación del daño nervioso.

Recuperación de una hernia de disco

Si sufre dolor asociado a una hernia de disco, siga leyendo para conocer formas de tratar eficazmente el dolor y prevenir futuras lesiones. En caso de dolor persistente o crónico, siempre recomendamos hablar con su médico para desarrollar un tratamiento adecuado a sus necesidades.