Artritis en la espalda: descripción general de la artritis espinal

Artritis espinal Tipos Síntomas Causas y factores de riesgo Diagnóstico Tratamiento

La artritis de espalda puede aparecer en cualquier parte de la columna vertebral. Puede hacer que te sientas rígido, dolorido e incapaz de realizar tus actividades diarias normales. Hasta el 85% de los estadounidenses mayores de 65 años padecen algún tipo de artritis de la columna vertebral, lo que supone una carga importante para el sistema de atención médica y deja a quienes la padecen con una calidad de vida inferior. Sigue leyendo para obtener más información sobre la artritis de la columna vertebral.

¿Qué es la artritis espinal?

La artritis espinal es la inflamación de las articulaciones facetarias (hay dos de estas articulaciones encima y debajo de cada articulación) de la columna vertebral o las articulaciones sacroilíacas que conectan la pelvis y la columna vertebral. Los cambios degenerativos en la columna vertebral afectan la mecánica articular normal y pueden provocar una gran cantidad de síntomas (ver a continuación).
Afecta más comúnmente la columna lumbar (espalda baja) y la columna cervical (cuello) debido al desgaste por la actividad.

Tipos de artritis de la columna vertebral

Existen varios tipos diferentes de artritis que pueden afectar la columna vertebral. Las formas más comunes de artritis son de naturaleza degenerativa o inflamatoria. A continuación, repasaremos algunos de los tipos más comunes.

Osteoartritis de la columna vertebral

El tipo más común de artritis en la columna vertebral es la osteoartritis (OA). Se presenta con mayor frecuencia en la zona lumbar y es de naturaleza degenerativa en lugar de inflamatoria. Por lo tanto, factores como la edad, el nivel de actividad y las lesiones pasadas son los principales contribuyentes. Con el tiempo, el cartílago dentro de la columna vertebral se desgasta gradualmente (más a menudo en las articulaciones facetarias), lo que suele provocar dolor lumbar y rigidez con los movimientos cotidianos, como agacharse y girar. Además, la degeneración de los discos entre cada vértebra (espondilosis) también puede afectar o exacerbar la artritis de la columna.

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) no es causada por una degeneración. Esta forma de artritis es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el cuerpo ataca a sus propios tejidos por razones desconocidas. Si bien es más común en otras articulaciones, como las rodillas y las manos, puede afectar la columna vertebral, en particular el cuello. El dolor, la rigidez y la deformación de las articulaciones que pueden producirse a causa de la AR se deben a la degradación de la membrana sinovial, o los tejidos conectivos que rodean las articulaciones de la columna vertebral.

Espondiloartritis

Existen muchas formas diferentes de espondiloartritis. Esta forma de artritis incluye la espondilitis anquilosante, la artritis psoriásica, la artritis reactiva (debida a una infección) y la artritis enteropática (debida al síndrome del intestino irritable). Estas afecciones son de naturaleza inflamatoria, pero afectan más que solo las articulaciones y no están relacionadas específicamente con la autoinmunidad, como la AR. Los ligamentos y tendones circundantes también se ven afectados y se vuelven rígidos.

Síntomas de la artritis espinal

Independientemente del tipo de artritis que tenga, los síntomas más comunes son dolor lumbar, dolor de cuello y rigidez. Si bien los síntomas pueden variar entre diferentes afecciones artríticas y personas, aquí hay algunas descripciones generales a las que debe prestar atención.

• Dolor de espalda, especialmente en la zona lumbar o la columna cervical.
• Pérdida del rango de movimiento de la columna vertebral al realizar actividades normales, como agacharse o torcerse.
• Pérdida de flexibilidad de la columna que produce rigidez extrema o incapacidad para lograr una postura erguida.
• Hinchazón en la zona afectada.
• Ternura al tacto
• Una sensación de rechinamiento dentro de la columna vertebral con el movimiento.
• Rigidez que empeora por la mañana y mejora con el movimiento (OA)
• Dolor e inflamación en otras áreas del cuerpo (especialmente con AR)
• Debilidad generalizada y fatiga (más común en enfermedades inflamatorias)
• Dolor, entumecimiento u hormigueo a lo largo de los niveles nerviosos afectados.
• Dolores de cabeza

Manejo del alivio del dolor de estos síntomas

Causas y factores de riesgo

Lamentablemente, los mecanismos que subyacen tanto a las enfermedades degenerativas como a las enfermedades autoinmunes no se comprenden bien. Por lo tanto, puede resultar difícil determinar una causa y los factores de riesgo que contribuyeron a la enfermedad de la columna vertebral. Sin embargo, hay algunos factores generales que son los más comunes en la aparición de la artritis de la columna vertebral, entre ellos:

• Enfermedad autoinmune (AR y otras enfermedades)
• Infección
• Desgaste
• Envejecimiento
• Mala gestión del estrés
• Lesión pasada en la columna vertebral
• Obesidad o sobrepeso
• Afecciones inflamatorias como:
• Diabetes
• Gota
• Soriasis
• Tuberculosis
• Síndrome del intestino irritable
• Enfermedad de Lyme

Diagnóstico de la artritis lumbar

La artritis es un diagnóstico complicado y depende mucho de la persona. De hecho, se ha descubierto que la gravedad de la artritis detectada en una radiografía tiene poca o ninguna correlación con los síntomas. Esto significa que algunas personas tienen muy poca artritis con síntomas graves, mientras que otras tienen artritis grave con pocos o ningún síntoma. Por lo tanto, cada caso debe tratarse de forma muy individual para obtener los mejores resultados.
El primer paso para el diagnóstico es programar un examen físico con su médico. Le preguntará acerca de sus antecedentes y síntomas y evaluará su salud general, fuerza, flexibilidad y más. Luego, podrá decidir qué pruebas de diagnóstico necesita, si es necesario. Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la AR y otros marcadores inflamatorios.
• Radiografías para evaluar la salud y alineación de los huesos vertebrales.
• Se pueden realizar pruebas como una resonancia magnética, una tomografía computarizada, una mielografía o una ecografía para ver qué músculos, nervios, ligamentos, tendones y otros tejidos blandos están afectados.
• Evaluación de líquidos de las articulaciones de la columna afectadas mediante aspiración para descartar infección.

Tratamiento de la artritis espinal

Si ignora el dolor de artritis, puede convertirse rápidamente en un problema crónico y provocar más daños. Puede desencadenar otros problemas de salud, como estenosis espinal (presión sobre las raíces nerviosas o la médula espinal debido a espolones óseos y osteoartritis), radiculopatía (daño e irritación de los nervios) y más.
Con un diagnóstico adecuado, puede avanzar con el tratamiento apropiado para el dolor cervical y de espalda, como analgésicos de venta libre, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), fisioterapia y cambios en el estilo de vida para el dolor de la artritis.
Continúe leyendo nuestra guía para obtener más información sobre las opciones de tratamiento y el manejo del dolor.